21世紀になって、それまでバリアフリーと呼ばれていた考え方が徐々にユニバーサルデザイン（UD）へと移行していきました。高齢化社会が進み、よりストレスの少ない生活環境を求める声が高まっています。そんな中、以前身体状況から手すりを必要とされるお客様にデザイン的には満足できないにも関わらず仕方なくその手すりをつけるというお叱りの言葉を頂戴したことがあります。こういった現状に対し当社では機能優先の単に「楽」なだけのUDではなく、住む人の心も満足な「楽しい」住空間を提案するために、「美しさ」という基本性能を掲げました。これが当社が独自に提案する『フレンドリーデザイン』の最大の特長です。

そもそも住宅業界では早くからバリアフリーの考え方が浸透していたため、改めてUDと言われたときに従来のバリアフリーと区別して明確なコンセプトを打ち出すことが困難でした。基本的には、使用者のニーズに合わせて障害を取り除くのがバリアフリーだとすると、ユニバーサルデザインは様々な人間の動作等の特徴を研究することで障害になる可能性のある要因を予め取り除くといった考え方です。我々の目指すフレンドリーデザインは使いやすく、わかりやすく、安全であることはもちろん、周囲の空間と調和した心理的にも抵抗のない幼児にも高齢者にもやさしい住まいです。

「スライドベンチ付きシューズボックス」という商品の広告を見たお客様から「まさにこんな玄関ベンチを探していたんです！」というお言葉を頂戴しました。我々の考えたことと同じようにお客様に共感いただけた時、また、子どもも使えるよう少し低い位置に取り付けた照明のスイッチを、実際に小さなお子さまが無理なく操作している様子を見たときには研究者として素直に嬉しく思いました。

今後はより一層「機能」と「美しさ」両立を目指し、フレンドリーデザインを発展させていきたいと思っています。