歯のケアが大切である理由は２つあります。１つ目は、歯を残すことが将来の健康につながるから。歯は消化器官の始まりの部分で、ものを細かく噛み砕く、という大切な機能を持っています。歯がだめになると、胃など他の消化器官に余計な負担がかかるようになりますし、ものが食べられなくなると、栄養面でも身体に支障をきたします。また、歯を失うと顔かたちが変わったり、発音がしづらくなって会話が苦痛になってしまうことも…。明るく毎日を送り続けるためにも、歯の役割はとても重要なのです。
 
２つめは、歯周病による細菌感染を防ぐため。ネットや雑誌などで「歯周病リスク」という言葉を良く目にするかと思いますが、歯周病原菌は歯周組織の毛細血管から容易に体内に入りこみ、さまざまな場所で疾患を引き起こす原因になります。
 
たとえば心臓疾患。歯周病原菌が心臓に入って細菌性心内膜炎を起こすことや、動脈硬化を起こしている血管に付着して狭心症や心筋梗塞の原因になることはよく知られていますし、ほかにも認知症や誤嚥性（ごえんせい）肺炎、骨粗しょう症など、思わぬ疾患のリスクを増大させることがあります。また、妊娠中の女性にとって大敵なのが歯肉炎・歯周病。歯周病原菌の誘導物質が子宮の収縮を起こすため、早産や低体重児出産などのリスクが高まるのです。妊娠中は女性ホルモン（エストロゲン）の作用で歯周病原菌が増殖、妊娠性歯肉炎にかかりやすくなるので、特に注意が必要です。
 
● 歯茎が丸みを帯びてふくらんでいる（健康な歯茎はひきしまった鋭角）
● 赤みをもっている
● 歯を磨くと出血がある
 
などに思い当たる方は、歯肉炎・歯周病の疑いがあるかもしれません。また、現在は特に思い当たる症状がなくても、口内は常に細菌が繁殖しやすい場所。最低でも１年に１度は、歯科検診で状態を見てもらうことをお勧めします。