私たちのカラダを支えてくれる大切な骨。年齢を重ねても元気に暮らすためには、骨の健康が不可欠です。女性に圧倒的に多い「骨粗しょう症」、そして骨のために気をつけたい習慣について、専門家に伺いました。

日常の動作で簡単に骨折
骨粗しょう症が進行すると、ちょっと手をつく、体をねじるといったささいな日常動作で、信じられないほど簡単に骨折します。日常の診療においても、ゴミを捨てる動作をした、旅行先でスーツケースを持ち上げた、庭の植木鉢を移動したなど、驚くような理由で生じた腰痛や背中の痛みで来院される患者さんがたくさんいらっしゃいます。これらの方々の痛みの原因は、背骨が潰れる「圧迫骨折」。通常ですと軽い「ぎっくり腰」程度で、安静と治療により数日で元の生活に戻れるはずが、骨折ですから痛みが１か月以上続くことも稀ではありません。腰椎や胸椎（肋骨と繋がる背骨）の骨折が多く、背中や腰の痛み、背骨が曲がる、身長の低下などが見られます。骨粗しょう症の方はひとたび圧迫骨折を起こすと連続して骨折することも多く、長期にわたって苦痛を強いられることになります。また、中には痛みを全く伴わない「いつの間にか骨折」も。痛みはなくても背骨が曲がり見た目にも辛いばかりでなく、胸の圧迫により胸焼け（逆流性食道炎）や息切れ（心肺機能の低下）など様々な機能障害を招く可能性があることも忘れてはいけません。

「寝たきり」になる危険性も増える
骨折は直接的な苦痛だけでなく、間接的に要介護のリスクを高める危険性があります。若い方は2～3週間ほど安静が続いてもすぐに日常生活に復帰できますが、老年期に1週間ほど動かない状態が続くと、心身の様々な機能が衰弱します。よく取り上げられるロコモティブシンドローム（体を動かす運動器の部位が衰えること）もその１つ。一度の骨折から日常生活の自立度が低下し、寝たきりになってしまう方も少なくありません。

閉経後の女性はリスクが急増
骨粗しょう症の要因には、加齢、食習慣の乱れ（偏食、喫煙、飲酒）、運動不足、他の疾患（糖尿病、甲状腺機能亢進症、リウマチ、高カルシウム尿症、腎不全）など様々なものがありますが、何といっても「女性に起こる可能性が極めて高い」ということにつきます。その理由は女性ホルモンにあります。女性ホルモンのひとつであるエストロゲンには、骨形成を助け骨吸収を抑える働きがありますが、更年期・閉経を迎えるとエストロゲンの分泌量が急激に減少するため、骨の代謝バランスが崩れ、骨量が急激に低下していくのです。また、若年齢でも過激なダイエットやスポーツにより無月経や生理不順の状態が続くと、エストロゲンの分泌量が低下し、骨粗しょう症が進行することがあります。女性ホルモンの減少とともに、女性の骨量は必ず低下するもの。そう心得ておきましょう。
また、以下の方は骨粗しょう症による骨折を起こすリスクが高いので、より一層の注意が必要です。
・身長が2ｃｍ以上低下
・胃手術歴、乳がん、バセドウ病（甲状腺機能亢進症）
・早期閉経（45歳未満）

更年期になったら、定期的な骨密度検診を
こんなにも日常生活を脅かすことになる骨粗しょう症ですが、「診察してほしい」と外来を訪れる患者さんの数は極めて少ないのが現状。なぜなら骨粗しょう症自体には自覚症状がないため、近親者の骨折などで怖さに気づかない限り検査の必要性を実感しにくいのです。知らないうちに進行し骨折する前に骨粗しょう症の程度を知り、早めに進行を抑える対策をすることが大切です。
女性を対象にした骨密度検診は多くの自治体が実施しており、40～70歳まで5年毎に受診できるケースが一般的です。ただし、基本健診や特定健診のように通知が届くものではないため、自主的に居住地区の各自治体に確認して骨密度検診を受けましょう。閉経までは5年毎の検診でも大丈夫ですが、閉経後は一気にリスクが上がりますので、少なくとも年に1回は整形外科などの専門医院か、人間ドッグなどで検診することをおすすめします。
骨密度検査には、X線で各部位の骨密度を測定するDEXA（デキサ）法、かかとに超音波をあてて測定する超音波法などがありますが、DEXA法の方がより正確な結果が得られます。特に腰椎や大腿骨近位部の骨密度を測定できる全身型骨密度測定装置のある医療機関での検査をおすすめします。骨密度の結果から骨粗しょう症を評価するには、20～44歳の健康な成人の骨密度を100%として、現在の自分の骨密度が何%であるかを比較した数値YAM（若年成人平均値）を診ます。

骨量の減少を早めに発見できれば、薬の投与で骨粗しょう症の進行と骨折のリスクを防ぐことができます。人生を最後まで健康に生きる、すなわち健康寿命を伸ばすためにも、時期を逃さずに骨と向き合い、しっかりとチェックしていきましょう。