名所はすぐそばに。山あいの町の飾らない景色たち

岩手県八幡平(はちまんたい)市に広がる「ロイヤルシティ八幡平リゾート」。県のシンボル的存在の岩手山(標高2,038m)や秋田県との県境にまたがる八幡平(標高1,613m)といった東北を代表する名峰がすぐそばにある森林住宅地です。八幡平市の南隣、雫石(しずくいし)町も、岩手山をはじめとする奥羽山系の山々や高原に囲まれたエリア。町の約8割が標高300m以上の場所にあり、天然林や田園地帯など、のどかで美しい自然の景色が点在しています。2016年(平成28年)には町制60周年を記念し、町を代表する景勝地を「雫石十四景」として選定。町のあちこちで、美しい景色と出会えます。

「雫石十四景」のひとつ「小岩井農場の一本桜と岩手山」。緑の大地で枝を広げるのは、エドヒガンという天然の桜の一種

真っ直ぐに続く広域農道の木立を抜けると、広い草原と岩手山、そして一本桜だけの風景が突如として広がります。これは「小岩井農場の一本桜」といわれ、毎年春には多くの人で賑わう場所です。小岩井農場が開設したのは、今から約130年前の1891年(明治24年)。木もまばらだった岩手山麓の火山灰地を、丹念に整備した末に開設された農場は、日本の畜産振興に多大な影響を与えました。この草原は明治40年代に小岩井農場が牛を放牧していた場所で、現在は同牧場の牧草地。暑さが苦手な牛を夏の日差しから守るために、この桜が植えられたといわれています。

(写真左)垂直の岩肌を走る落差約30mの「鳥越の滝」
(写真右上)森のあちこちから白い水蒸気が噴出している独特の景色
(写真右下)温泉地の地熱を活用する滝ノ上地熱バイナリー発電所

美しい景色は、秘湯のそばにも

雫石町にはさまざまな種類の温泉があります。秋田県との県境、葛根田渓谷(かっこんだけいこく)の奥にある秘湯、滝ノ上温泉は200年以上の歴史を持つ温泉。辺り一帯は地熱地帯で、森のあちこちから白い水蒸気が噴出し、上流には温泉余剰熱などを利用する地熱発電所も稼働しています。温泉を少し下った場所から渓谷を見下ろすと、険しい岩の間に生じた「鳥越の滝」が出現。赤茶色の岩肌と白い水しぶきと湯けむり、エメラルドグリーンの滝つぼが織りなす自然のコントラストが、山奥の秘境を彩ります。

岩手で最も古いといわれる温泉は、およそ1,300年前、8世紀初頭に発見されたという網張温泉(あみはりおんせん)です。岩手山の南麓、標高約750mの高原に湧く温泉で、近くの犬倉山の地熱で温められ、藩政時代から湯治場として親しまれてきました。現在も湯治客はもちろん、スキー客や登山客など高原レジャーファンも訪れる場所に。周辺にはミズナラやブナをはじめ、高山や寒冷地に生えるダケカンバなどの落葉広葉樹林が広がり、秋には圧巻の紅葉が楽しめます。

かつて南部藩お抱えの湯治場だった国見温泉は、秋田県との県境、秋田駒ヶ岳の中腹にあります。国見温泉の湯はミネラル分が豊富で、全国的にも珍しい緑色の湯です。この温泉に向かう県道266号は森を縫うようなワインディングが続き、秋には龍川山の紅葉と県道で一番大きな橋、鹿倉橋の橋梁が絵になります。県道266号の終点と交差する国道46号を秋田方面に向かうと、現れるのは雫石川の支流、竜川。舟原橋から眺める竜川のうねりと、川の対岸に連なる低い山々は「橋場街道 舟原(ふなら)の紅葉」として、雫石町の秋の名所に数えられています。

滝川の穏やかな流れと河岸の山が素朴な美しさを見せる

馬を愛で、共に生きる人々が残す滝沢市の名所

岩手県は古くから全国有数の馬の産地です。寛政年間(1789年頃)からは特に農耕用の馬が家族の一員として大切にされ、旧盛岡藩領地を中心に、人と馬がひとつ屋根の下で暮らせるL字型の家「南部曲り家」がつくられました。こうした地域の愛馬精神から生まれたのが「駒形神社」、別名 鬼越蒼前神社(おにこしそうぜんじんじゃ)です。端午の節句を農繁期の休息日にして、農耕に勤しむ愛馬を癒やし、馬と一緒に鬼越蒼前神社に参拝する「お蒼前参り」が慣習化。その際に、装束を着させた馬を引くのが流行したことから、現在に続く伝統行事「チャグチャグ馬コ」が生まれました。

(写真上)伝統行事「チャグチャグ馬コ」は、この鬼越蒼前神社が出発点。華やかな装束を着飾った農用馬たちが盛岡八幡宮まで約14kmの道のりを巡行する
(写真左下、右下)南部曲り家 藤倉邸は1895年(明治28年)の建築時からほぼ同じ姿で現存。土間を挟んで母屋と厩舎が続き、馬の世話がしやすい構造になっている