株式会社ベンチャーウイスキー 様

私の実家は、江戸時代から続く秩父の造り酒屋でした。祖父の代には、蒸溜所を設立し、ウイスキーをつくっていましたが、経営難からの事業譲渡に伴い、20年近く貯蔵された約400樽の原酒は廃棄されることに。私は当時、大手酒造メーカー勤務を経て家業に関わり、主に日本酒の営業に従事していました。造られていたウイスキーの個性的な味わいに魅力を感じていたため、『何としても守り抜こう』と、すべての樽を引き取り、ベンチャーウイスキー社の起業に至りました。2004年のことです。

その後、福島県の酒造会社の理解と協力を得ながら、引き取った原酒を使った商品化に取り組み、翌年には、最初の『イチローズモルト』600本を発売することができました。当時は、“ウイスキー冬の時代” といわれ、新たな商品の販売が不安視されましたが、私は国産のクラフトウイスキーの秘めたる可能性を信じ、バーを中心とする飲食店やこだわりの酒屋を中心に、毎日3軒以上を訪問する営業活動を行い、1本約15,000円という価格ながら、2年をかけて完売させることができたのです。

こうした世の中の評価をいただき、これからも日本のクラフトウイスキーの価値向上に努めていくため、私たちは魅力ある商品を提供し続ける必要があります。そこで、取り組んだのが自社蒸溜所の建設です。自然豊かで、熟成に多大な影響を与える寒暖差が大きな私の故郷・秩父で2008年に稼働開始しました。さらに、2019年には同じく秩父に第2蒸溜所を開設。真摯にウイスキーづくりに向き合い、日々研究を重ねています。

ウイスキーには、大麦を原料とするモルトウイスキー、穀物が原料のグレーンウイスキー、そしてその二種を調合したブレンデッドウイスキーがあります。当社の主力商品であるブレンデッドウイスキーには、求める品質の安定調達のため、ほぼすべてに海外製のグレーンウイスキーを使用しています。しかし、昨今の海外物流への懸念や原料調達の不安定化を背景に、自社生産の道を模索し、グレーンウイスキー専用蒸溜所の開設計画に至りました。全国各地を対象に、建設地を綿密に調査したところ、北海道苫小牧市の地に運命的な出逢いを果たすことができたのです。

こうして完成したのが、3番目の蒸溜所となる『苫小牧蒸溜所』。今回、施設づくりにご協力いただいたのが、秩父の第7貯蔵庫の建設がご縁となった大和ハウス工業さんです。私たちのウイスキー造りへの熱い思いや設備面への強いこだわりに、的確かつ丁寧に応えていただきました。もちろん、各建物の仕上がりにも大変満足しています。
今後、イチローズモルトの海外原料の一部置き換えや100％国産原料のジャパニーズウイスキーの製造、シングルグレーンウイスキーという新しいジャンルへの挑戦にも、この苫小牧蒸溜所が大いに活躍することを期待しています。