令和５年度「きれいな奈良県づくり功労賞」を受賞しました

【「吉野山桜保全活動」について】
　「吉野山桜保全活動」は、2008年から地域の皆さまと共に始めた取り組みで、2010年5月からは、グループ従業員やOB・その家族がボランティアとして公益財団法人吉野山保勝会とともに、サクランボ拾い、苗の育成、土壌の改良、植樹、下草刈り等、年6回の桜保全活動も実施しています。また、桜の苗木を育成する畑「桜育成園」を吉野山保勝会と協働で設置し、吉野に古くからあるシロヤマザクラの種を山中の母種から拾い、約5年費やして育成した苗木を山に還す活動を行っています。

【吉野山と当社の関係】
　世界遺産に登録されている吉野山は、桜の聖地でもあり、吉野山の桜の歴史は約1300年前にまで遡ります。2008年に吉野山保勝会より「吉野山に咲いているシロヤマザクラ（吉野山に群生している野生種）が危機的状況にある」と支援要請を受け、吉野山と当社の関係が始まりました。当社の創業者は奈良県吉野郡の出身であり、なによりも自然を愛し、和の精神・和の文化をこよなく愛していました。日本が大切にしてきた「和の精神」を象徴する桜を未来へ繋ぐことは、「和」の心を尊ぶ創業者の意志を継承し、共創共生の基本精神を体現することに繋がると考え、「吉野山桜保全活動」を続けています。

●表彰式後、エンゲージメント推進部へインタビューしました。
Q.1　これまでの活動で印象に残っているものを教えてください。
A.1　私たちは共創共生の精神に基づき、従業員のボランティアスタッフや地域住民と共に、吉野山に群生しているシロヤマザクラから、種を拾い、約5年という月日をかけて、1本1本丁寧に苗木を育てています。
2015年の創業60周年の節目には、樋口名誉顧問（当時会長）と吉野町長が第一号となる苗木を植樹しました。
また、土壌改良を行ったエリアに植樹した桜が吉野山の他の桜よりも立派に育つなど、自然が私たちの活動に応えてくれているのを肌で感じています。

Q.2　この活動を続けることで社会に貢献できることは何ですか？
A.2　吉野の桜は観賞用としてだけではなく、山岳信仰に端を発した修験道において「信仰の桜」として1300年の歴史を紡いできました。
この桜を次代に繋いでいくことは日本が大切にしてきた文化・歴史・伝統を繋いでいくことにもなります。また、環境の観点からも、桜や森林を保全していくことは重要であると考えます。

Q.3　長年続けてきた活動を通じて得た成果や、参加者・地域住民からの声を教えてください。
A.3　吉野山保勝会の声掛けがきっかけとなり、樹木医（桜守）や当社ボランティアとの三位一体による持続可能な活動になったことで、桜の苗木育成についても試行錯誤を繰り返して安定的な育成サイクルを確立することができました。
また、当社が吉野山保勝会と協働で活動している太閤花見塚エリアでは、桜を取り巻く環境（土づくり）の改善を行っています。その結果、本来の山に近い状態である、生物多様性が保全された環境をつくることができ、桜の樹勢の改善も見られています。

　参加者からは「この活動に参加するようになって、桜に対する愛おしさが増してきました。」「吉野の桜が危機的な状況にあることを知ってからこの活動に参加し始めて、少しでも役に立っていると思うと、とても充実した気持ちになります。」という声が多数届いています。また、地域住民からも「大和ハウス工業と一緒に活動することで知識も身に付き、新しい取り組みも考えるようになりました。これからも日本一、世界一の桜を目指します。」という声をいただいています。

Q.4　活動の今後の予定や取り組みたいことを教えてください。
A.4　試験エリアでの取り組みの成果を踏まえて、他のエリアにも土壌改善を拡大し、山全体の土壌と桜の改善を行っていきます。
桜が咲く５日間のために360日頑張っている桜守や地域住民もいるため、この活動に興味を持って参加していただける方を増やし、当社の支援だけでは難しい部分についても、協働で取り組んでいきたいと考えています。