戦略的な地域活性化の取り組み（65）公民連携による国土強靭化の取り組み【27】宇都宮ライトレール開業。これからのコンパクトシティとは

国内初の新設LRT（次世代型路面電車）が始動

2023年8月26日、栃木県宇都宮市―芳賀町間で宇都宮ライトレールが開業しました。国内での新たな路面電車路線開業は実に75年ぶり、LRT（Light Rail Transit：次世代型路面電車）の新規建設・運用は国内初となります。従来の路面電車は、特に国内中堅都市では、市民の足として現在も活用されていますが、大都市では1970年以降のモータリゼーションの進展と公共交通機関利用者の急増により、道路渋滞の緩和や輸送能力向上のために地下鉄化が進み、路面電車の廃止が続いていました。一方、同様の都市環境問題を抱えていた欧米各国の多くの都市では、整備・運用コスト面で有利となる路面電車を改良したLRTが採用されています。国内においても、2000年頃からLRTに着目した都市整備計画が提案されてはいますが、実現したのは2006年に開業した富山市の富山ライトレールに続き2例のみに留まっています。
宇都宮ライトレールは、構想から30年余りの時間と多くの建設費用を投下した都市再開発プロジェクトで、宇都宮駅東口周辺の市街地と郊外の住宅地域や商業地域、工業地域を結び、各地域住民の移動手段を確保することにより、慢性的な交通渋滞を緩和するとともに、人口減少や少子高齢化が予測される中での道路等インフラ整備コストを削減する効果が期待されています。また沿線地域では、新たな宅地開発や商業ビル建設も進み、今後の人口流入も見込まれるため、LRT導入の経済効果は小さくないと言われています。宇都宮市では、LRTの停車駅からフィーダー（支線）的にバス等による広域的ハイブリッドな公共交通網を再整備するとともに、2026年を目途に宇都宮駅西口方面にもLRTの延伸を計画しており、公共交通機関を軸とした大胆な都市デザインの再編は、地域活性化の起爆剤として、今後の動向が注目されます。

都市や地域インフラのコンパクト化の必要性

コンパクトシティとは、1970年代から提唱されている都市再編の考え方であり、日本ではバブル経済崩壊後の1990年頃から国の重要施策として取り組みが本格化しました。背景には、高度経済成長期に都市中心部に人口が集中したことで、地価の高騰や住環境の悪化が進んだため、郊外の住宅地開発や大規模商業施設等が拡散することになり、公民の主要機能が整備された都市中心部と周辺開発地域との分断（いわゆるドーナツ現象、都市中心部の空洞化）が顕著になったことがあります。その一方で、人口減少、少子高齢化が同時進行しており、各地域の生活インフラや公的サービスを維持するためには、都市の膨張に歯止めをかけるとともに、各地域拠点を再編成して住民に必要な生活機能をコンパクト化する必要に迫られています。
コンパクトシティの実現方法には、地域特性に合わせて様々な手法が見て取れます。例えば青森市の例では、中心市街地の大規模再開発と同時に、周辺地域を住宅地域、商工業地域、農業（田園）地域等にゾーニングして地域に必要な都市機能を優先的に整備し、各ゾーンを公共交通網で接続するといった取り組みが行われています。地方都市の中には、このような取り組みが少なくないようですが、課題としては、人の居住や移動、民間企業活動を制限することは出来ないため、想定した機能別ゾーン通りに産業や人口を集約することが難しいところにあります。片や、都市周辺部においては、道の駅や廃校を活用した小さな地域拠点を整備、ネットワーク化し、生活インフラや公的サービス、コミュニティを維持するような取り組みも見られ、コンパクトシティ化施策の多様性が窺えます。

地域間ネットワーク整備によるコンパクトシティ化

2014（平成26）年3月に公表された「国土のグランドデザイン2050」では、「コンパクト＋ネットワーク」が謳われ、「50年に一度の交通革命、新情報革命を取り込み、距離の制約を克服するとともに、実物空間と知識・情報空間を融合させる」ことで、国土の地域多様性と連携を強化すべきとしており、ネットワーク（連携）の重要性を強調しています。つまり、人口減少、少子高齢化時代にあっては、単なる都市のコンパクト化では、今後、「高次の都市機能によるサービスが成立するために必要な人口規模を確保できないおそれ」があるため、「ネットワーク化により、各種の都市機能に応じた圏域人口を確保することが不可欠」であると説明しています。そのことから、前述した富山市や宇都宮市の事例は、少子高齢化を見越して低床型バリアフリー対応のLRTを積極的に活用し、地域間ネットワーク基盤整備を優先して、官民による域内再開発を刺激することにより、都市機能の集約を図るコンパクトシティ化の先進的試みとして、注目すべき取り組みであると考えられます。
日本全体で考えると、リニアモーターカー新線建設、北陸新幹線や九州新幹線の延伸等、都市間ネットワークの整備が続いており、同時に、接続する各都市の再開発も活発になっています。これにより、都市相互の連携が強化されることは期待できますが、一方でこれまでにない都市間競合も激化することが予想されます。「コンパクト＋ネットワーク」の考え方は、都市・地域内のコンパクト化に留まらず、隣接都市の機能連携による相互協調・補完についても考慮しなければならない問題であると言えるでしょう。

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